中国对外贸易中心作为中国出口商品交易会（简称广交会）的常设机构，是外经贸部的直属事业单位，全面负责广交会的组织管理和承办工作。中心下属部分业务部门和公司组成企业集团，作为事业单位的下属企业（集团），沿用中国对外贸易中心（集团）的名称，除负责为广交会服务外，还经营各种形式的展览（包括来华展览、出国/境展览和国内展览）、广告、旅游、进出口贸易、宾馆、餐饮、房地产等业务。1995年以来，中心经济效益增长较快，在国家财政部公布的1997年度中央外贸企业经济效益综合评价中排名第四。2001年，经营收入14亿元，资产总额19亿元。

　　广交会于1957年创办以来，一直是我国对外经贸活动的重要场所，展示我国对外开放和社会主义现代化经济建设成就的窗口，被国际经贸界人士誉为“友谊的桥梁，贸易的纽带”和“中国第一展”。每年两届广交会洽谈成交额超过300亿美元，占我国一般贸易出口总额的三分之一左右。是目前我国历史最长、规模最大、商品种类最全、到会客商最多、成交效果最好的国际经贸盛会，在国际上也是规模盛大、享有盛誉的展会之一。

　　在党中央国务院的关怀和外经贸部、广东省人民政府的正确领导下，中心经过45年的努力，广交会不断改革发展，越办越兴旺，展览面积、客商到会人数和洽谈成交额稳步增长。1957年第1届广交会展馆面积只有1.8万平方米，来自19个国家和地区的客商仅1223名，成交1800万美元。1994年第76届广交会实行“省市组团、商会组馆、馆团结合、行业布展”改革后，每届到会客商突破5万人次，成交额达百亿元。2002年第91届广交会实行了分两期举办的重大改革，展馆面积扩大到31万平方米，来自185个国家和地区的客商超过了12万人，成交达168亿美元。随着我国改革深入和对外开放的扩大，广交会将继续与时俱进，加快深化改革步伐，为我国外贸事业发展作出新的贡献。